決戰王妃外傳：王子與侍衛/綺拉．凱斯
決戰王妃外傳：王子與侍衛/綺拉．凱斯
單位：中區中文寫作中心
分類：現代小說
點閱：747
發佈日期：2015-06-26
【內文試讀】
王子我來回踱步，想趕走身體中的焦慮感。王妃競選即將到來—─這可能就是我的未來─—聽起來真嚇人。但現在呢？嗯，我也不是那麼肯定了。
我們已經匯整好人口調查資料，數字也檢查過好多遍，並重新配置宮中人員，備好服飾、用品，以及為即將到來的賓客所準備的房間。所有人都充滿動力，既期待又害怕。
對女孩們而言，自她們填好申請表的那一刻起，競選就展開了—目前大概有幾千人繳交申請表了吧。但對我而言，王妃競選是在今晚開始。
我滿十九歲，我有資格了。
我在鏡子前停下來，再一次調整領帶。今天晚上，會有比平常更多雙眼睛看著我，我看起來必須自信滿滿，像個王子，符合大家的期待。確定萬無一失之後，我才前往父王的書房。
沿途中，我朝著顧問大臣或熟悉的衛兵點頭示意。很難想像，再過不到兩個星期的時間，皇宮的走廊上會出現許多女孩子。我敲敲書房的門，這個動作也依照父親要求，充滿堅定力量，我似乎永遠有新課題要學習。
就算是敲門，也要展現權力，麥克森。
不要一直來回踱步，麥克森。
動作快點，聰明點，再更好一點，麥克森。
「進來。」
我進入書房，父王的視線迅速從鏡中的倒影上移開，跟我打招呼。「啊，你來了，你媽媽等一下就過來，你準備好了嗎？」
「當然。」我回答。除此之外，其他答案一律不接受。
他手伸過來，抓起一個小盒，放在我面前。「生日快樂。」
我拆開銀色的包裝紙，底下的黑盒子裡放著全新的袖口鏈釦。父王可能太忙了，忘記我的聖誕節禮物也是袖口鏈釦。也許國王就是這樣，也許等我成為國王，我也會不小心送兒子兩份相同的禮物。當然，在那之前，我得先找到一個妻子。
妻子。我用嘴唇輕輕唸著這兩個字，但沒有唸出聲，太陌生了。
「謝謝，我現在就戴上。」
「你肯定希望今晚有最佳表現，」他說完便離開鏡子前。「王妃競選是眾所矚目的大事。」
我對他露出苦澀的笑容。「我自己也很關心。」我猶豫著是否要告訴他自己有多焦慮，畢竟他也曾經歷過這一切，過去他肯定也曾有過懷疑。
我臉上的緊張感肯定很明顯。
「振作點，麥克森，這應該是件令人期待的事。」他鼓勵我。
「是令人期待，我只是有點驚訝這一切發生得這麼快。」我專心把金屬釦穿過袖子上的洞口。
他發出笑聲。「對你來說很快，但我可是已經籌備好幾年。」
我瞇著眼睛，從手上的動作抬起頭說：「這話什麼意思？」
這時門打開，母后走進來。她還是一貫地優雅美麗，父王見到她，雙眼為之一亮。「安柏莉，妳看起來好美！」他說著，一邊走過去迎接她。
她一如往常微笑著，彷彿不敢相信有人會注意到她，然後給父王一個擁抱。「希望不會太搶眼，我不想模糊大家的焦點。」說完她放開父王，走過來，緊緊抱著我。「兒子，生日快樂啊。」
「媽，謝謝。」
「你的禮物就快來了，」她低聲說，然後轉向父王，「那麼，我們都準備好了嗎？」
「是啊，我們都準備好了。」他伸出手臂，她挽起他的手，我也走到他們身後，一如以往。
「王子殿下，大概還要多久呢？」一名記者問道。攝影機燈光打在我臉上，一股炙熱的感覺。
「這星期五就會抽出所有女孩，下星期五，女孩們才會抵達皇宮。」我回答。
「殿下，您緊張嗎？」另一個聲音問道。
「你是說，娶個自己從來沒見過的女人，而且要在一天之內決定嗎？」我眨眨眼，圍觀群眾們咯咯發笑。
「王子殿下，這件事你一點都不緊張嗎？」我努力不讓表情透露出我對這個問題的想法，只是以一般態度回應，希望這個方向是對的。
「相反的，我很期待。」大概吧。
我轉過身，背對記者和攝影師，深呼吸一口氣。難道整個晚上都會像這樣？
我環顧大廳—─餐桌鋪上深藍色桌巾，燈光耀眼，盡顯華麗—─我似乎無處可逃，一角是達官貴人，另一角是記者，完全沒有能安靜休息的地方。大家可能會以為這場生日宴會是為我舉辦的，所以一切由我決定，以我希望的方式進行，但實際上完全不是這樣。
我一逃離人群，父王的手臂就立刻襲擊我的背部，抓住我的肩。這壓力和突如其來的關注，令我情緒緊繃。
